Grüner Tee und Blutzucker: ein ehrlicher Befund

Es gibt einen Satz, den ich schreiben könnte, und er wäre nicht gelogen: Pflanzenstoffe aus grünem Tee hemmen das Enzym, das Stärke in Zucker zerlegt.

Er ist wahr. Ich habe an der Arbeit mitgeschrieben, die das gezeigt hat.

Und trotzdem wäre er irreführend.

Was wir gefunden haben

2008 haben wir im Journal of Medicinal Chemistry untersucht, welche Flavonoide die menschliche α-Amylase hemmen. Dieses Enzym spaltet im Mund und im Dünndarm Stärke auf, damit der Körper sie als Zucker aufnehmen kann. Wer dieses Enzym bremst, bremst theoretisch die Zuckeraufnahme.

Von neunzehn getesteten Flavonoiden hemmten sieben das Enzym in einer Konzentration unter 100 Mikromol. Wir konnten am Computermodell zeigen, welche Struktur ein Molekül dafür braucht: bestimmte Hydroxylgruppen an bestimmten Positionen, die im aktiven Zentrum des Enzyms Wasserstoffbrücken bilden.

Der Mechanismus ist sauber, nachvollziehbar und reproduzierbar.

Lo Piparo E, Scheib H et al. J Med Chem. 2008;51(12):3555–3561. PMID 18507367.

Das Grundgerüst aller Flavone. Welche Hydroxylgruppen daran hängen, entscheidet über die Hemmwirkung.

Und jetzt kommt der Teil, den man in der Zusammenfassung selten liest: Das alles geschah im Reagenzglas, in einer definierten Konzentration und an isoliertem Enzym.

Der Weg vom Reagenzglas in den Menschen

Zwischen einer Petrischale und einem Frühstück liegen ein paar Probleme.

Trinkst du eine Tasse grünen Tee, erreichen die Flavonoide nicht die Konzentration, mit der wir gearbeitet haben. Sie werden im Darm verstoffwechselt, ein Teil geht verloren, ein Teil wird von Darmbakterien umgebaut. Und die Stärke in deinem Brot begegnet nicht isoliertem Enzym, sondern einem verdauenden Darm mit Transportzeiten, Nahrungsmatrix und einem Körper, der Blutzucker aktiv reguliert.

Kommt der Effekt aus der Petrischale im Menschen überhaupt an? Das entscheidet keine Strukturformel, das entscheiden Studien am Menschen.

Was die Studien am Menschen zeigen

Es gibt sie, und sie sind ordentlich gemacht.

Eine Metaanalyse von 2013 fasste 22 randomisierte kontrollierte Studien mit 1584 Teilnehmern zusammen. Der Nüchternblutzucker sank – um 1,48 Milligramm pro Deziliter.

Zheng XX et al. Am J Clin Nutr. 2013;97(4):750–762. PMID 23426037.

Eine zweite Metaanalyse von 2020, 27 Studien, 2194 Teilnehmer, kam auf 1,44 Milligramm pro Deziliter.

Xu R et al. Nutr Metab (Lond). 2020;17:56. PMID 32670385.

Zwei unabhängige Auswertungen, dieselbe Größenordnung. Das ist ein echtes Signal. Der Effekt existiert.

Doch was heißt das nun praktisch? Ein normaler Nüchternblutzucker liegt bei etwa 80 bis 100 Milligramm pro Deziliter. Der Effekt beträgt also rund anderthalb Prozent, weniger als die Schwankung zwischen zwei Messungen an aufeinanderfolgenden Tagen. Er liegt innerhalb dessen, was ein Frühstück, eine schlechte Nacht oder ein Infekt bei dir verschiebt.

Und der Wert, der wirklich zählt, bewegt sich nicht: Beide Metaanalysen fanden keinen Effekt auf den HbA1c, also den Langzeitwert, der den durchschnittlichen Blutzucker der letzten Wochen abbildet. Auch beim Insulin passierte nichts.

Warum das „plausibel“ heißt und nicht „bewiesen“

Ich habe drei Stufen, in die ich jede Aussage einsortiere.

Bewiesen heißt: durch belastbare Studien am Menschen gestützt, mit einem Effekt auf etwas, das zählt.

Plausibel heißt: Es gibt einen sauberen Mechanismus, es gibt erste Daten am Menschen. Doch der Nachweis, dass es im Alltag etwas ändert, fehlt.

Hypothese heißt: begründete Vermutung, sonst nichts.

„Grüner Tee bremst die Zuckeraufnahme“ ist plausibel. Der Mechanismus ist beschrieben, ich habe ihn selbst mit beschrieben. Der Effekt am Menschen ist messbar. Und er ist so klein, dass er im Alltag nichts entscheidet.

Es wäre einfach, den Satz stehen zu lassen. Er klingt gut, er ist belegbar, und niemand würde mich korrigieren. Genau deshalb schreibe ich ihn nicht.

Was das praktisch heißt

Trink grünen Tee, wenn er dir schmeckt. Er ist ein angenehmes Getränk mit sehr wenigen Kalorien, und die Studienlage gibt keinen Grund, ihn zu meiden.

Trink ihn nicht, weil du glaubst, er reguliere deinen Blutzucker. Das tut er nicht in einem Ausmaß, das du merken würdest.

Und sei besonders vorsichtig bei hochdosierten Grüntee-Extrakten in Kapselform. Dort ist die Datenlage eine andere, und sie ist nicht harmloser, sondern unangenehmer. Davon handelt ein eigener Artikel.

Der eigentliche Punkt

Ein Mechanismus ist keine Wirkung. Ein Laborbefund ist kein Alltag. Und ein statistisch signifikanter Effekt ist nicht automatisch ein bedeutsamer.

Ich könnte meine eigene Publikation als Beleg dafür anführen, dass grüner Tee den Blutzucker senkt. Es stünde ein wissenschaftliches Journal darunter und mein Name daneben.

Es wäre trotzdem nicht wahr genug.