Nature · 2006
Die wichtigste Frage, die mich als Wissenschaftler umgetrieben hat, war, wann es der Natur einfiel, Gift für die Jagd und zur Verteidigung zu verwenden. Seit Jahrzehnten war bekannt, dass moderne Schlangen und ihre entfernten Verwandten, die Echsen, giftig sind. Beide Gruppen, Schlangen wie Echsen, gehören zur Ordnung der Schuppenkriechtiere. Da sich ihre Linien vor vielen Millionen Jahren trennten, ging die Wissenschaft lange davon aus, dass es sich bei der Giftigkeit um eine sogenannte konvergente Evolution handelt, ähnlich wie beim Auge der Säugetiere und Tintenfische. Konvergente Evolution bedeutet, dass die Natur auf völlig getrennten Wegen zweimal zu einer sehr ähnlichen Lösung kommt.
In dieser Arbeit beschreiben wir das Gegenteil und verschieben die Evolutionsgeschichte um mindestens 100 Millionen Jahre in die Vergangenheit. Das für unsere Welt grundlegende und gefürchtete Prinzip der Giftigkeit bei Reptilien muss auf einen gemeinsamen und längst ausgestorbenen Urahnen zurückgehen. Zu ähnlich sind sich die Giftcocktails von Schlangen und Echsen.
Diese Arbeit war aus mehreren Gründen bahnbrechend. Für mich am faszinierendsten ist jedoch der Gedanke, dass wir uns zum diskutierten Zeitpunkt vor rund 200 Millionen Jahren in der Ära der Dinosaurier bewegen …
